Uma planta africana pode substituir os adoçantes artificiais?

Dizem que você não pode comer seu bolo e comê-lo também, mas a Oobli (anteriormente Joywell Foods), uma startup com sede em Davis, introduziu uma maneira saudável e sem culpa para os consumidores satisfazerem sua vontade de comer doces. Sua nova linha de chás enlatados e barras de chocolate amargo usa proteínas doces em vez de açúcar ou adoçantes artificiais.

Isto é importante, uma vez que estudos demonstraram que consumir demasiado açúcar pode aumentar o risco de obesidade, diabetes e doenças cardíacas. E embora os adoçantes artificiais sem calorias sejam frequentemente promovidos como uma alternativa mais saudável, pesquisas recentes mostram que estes adoçantes, incluindo o aspartame e a sucralose, também podem ser prejudiciais à saúde.

Ali Wing é o CEO da startup Oobli, com sede em Davis.

Ali Wing, CEO da Oobli, diz que os produtos da empresa são adoçados com brazzeína, uma proteína encontrada no fruto da planta oubli da África Ocidental.

“Foram quase oito anos de pesquisa e experimentação antes de lançarmos nossas primeiras barras de chocolate no final de 2022”, diz Wing. “Feitos com proteína doce de fruta oubli, nossos chocolates possuem 70% menos açúcar do que os chocolates tradicionais e também são isentos de glúten e ricos em fibras.”

De acordo com Wing, a Oobli utiliza fermentação de precisão, uma forma refinada de fermentação, para produzir proteínas doces à base de plantas, garantindo que seus produtos tenham bom sabor, mas não tenham efeitos negativos à saúde. Embora existam outras empresas fazendo experiências com proteínas doces, a Oobli é a primeira empresa no mundo a lançar no mercado produtos proteicos doces à base de plantas.

“O elevado consumo de açúcar aumenta o risco de diabetes e obesidade, duas condições de saúde que estão actualmente a aumentar a nível mundial”, diz Wing. “Em contraste, as proteínas doces não afetam os níveis de insulina ou de açúcar no sangue, são suaves para o sistema digestivo e contêm zero calorias, ao mesmo tempo que oferecem propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e antialérgicas.”

Embora uma lata tradicional de chá doce de 16 onças possa conter até 50 gramas de açúcar, Wing diz que os chás doces de Oobli contêm apenas 7 gramas de açúcar.

“As proteínas doces são verdadeiramente doces da natureza”, diz ela.

Proteínas doces também beneficiam o meio ambiente

Além de ser uma alternativa mais saudável ao açúcar para os consumidores, Wing afirma que as proteínas doces à base de plantas também são melhores para o meio ambiente. “A produção de proteínas doces por meio de nossa fermentação de precisão exclusiva utiliza muito menos terra e água do que a produção tradicional de açúcar e gera menos emissões de CO2”, diz ela. “O resultado final é uma pegada ambiental reduzida e um produto que não compromete o sabor ou a textura.”

Oubli, ou Pentadipandra brazzeana, é uma fruta da África Ocidental que contém uma proteína de sabor adocicado. (Foto de Scamperdale no Flickr, licenciada sob CC BY-NC 2.0)

Embora a tecnologia de fermentação de precisão já exista há várias décadas, atualmente sua popularidade está aumentando à medida que os consumidores procuram produtos que sejam saudáveis ​​e sustentáveis. De acordo com a Allied Market Research, o mercado de fermentação de precisão, avaliado em US$ 1,3 bilhão em 2021, deverá atingir US$ 34,9 bilhões até 2031.

Wing diz que à medida que a Oobli continua a se expandir, eles procurarão adicionar outros produtos de proteína doce à base de plantas ao seu estoque atual.

“É perfeitamente normal gostar de doces”, diz ela. “Em vez de abandonar completamente os doces, queremos introduzir produtos que tenham um sabor agradável e sejam bons tanto para os consumidores como para o ambiente.”

Apesar de ter sido lançada recentemente, a linha de chás doces da Oobli (disponível em yuzu de limão, pêssego e manga) e barras de chocolate (pedaços de framboesa, flocos de sal marinho e cacau sedoso 70%) está recebendo críticas principalmente positivas online. Wing diz que os chás e o chocolate estão disponíveis no site da empresa, oobli.com, e os chás podem ser encontrados em lojas selecionadas em Chicago, Davis, Los Angeles e Nova York.