Um guia para variedades cítricas de inverno

É temporada de frutas cítricas nos EUA, e se você mora ao longo do cinturão de frutas cítricas - a cadeia de estados que circundam a fronteira sul da Califórnia à Flórida - um bando de laranjas, limões, kumquats locais frescos e muito mais estão aparecendo em suas barracas de fazenda . Para todos os outros, essas frutas fazem uma jornada mais longa para animar a seleção cada vez menor de maçãs e peras armazenadas nos corredores de produtos hortifrutigranjeiros, trazendo uma variedade bem-vinda às nossas dietas. Se você tiver a sorte de ter um parente que cultiva frutas cítricas, provavelmente recebeu remessas de frutas frescas como presente; se não, peça o seu! Existem muitas empresas especializadas em pedidos por correspondência; mas como alguns cítricos convencionais são ricos em pesticidas, especialmente tangerinas e toranjas, verifique os produtores especializados em produtos orgânicos certificados, como a Frog Hollow Farm.

De acordo com Tracy Kahn, curadora da Givaudan Citrus Variety Collection da Universidade da Califórnia, em Riverside, que possui 1.000 cultivares diferentes de frutas cítricas e espécies relacionadas, parentes das variedades cítricas que conhecemos hoje provavelmente se originaram na província de Yunnan, na China, em outras partes do Sudeste Asiático. no período Mioceno. Eles chegaram ao Mediterrâneo, Austrália e além e agora são cultivados principalmente entre 35 latitude norte e 35 latitude sul, "em áreas que são um pouco tropicais, mas basicamente em todo o mundo", diz Kahn.

Tangerinas, pomelos, cidras, kumquats e papeda eram provavelmente as principais espécies biológicas originais. Mas muitos dos cítricos que comemos hoje, desde o que os americanos podem considerar como alimento básico (toranjas favoritas da manhã, digamos) até frutas especiais (limões e bergamotas), são híbridos.

Por exemplo, as laranjas são híbridos de tangerina/pummelo. E “o que consideramos tangerinas agora inclui muitas coisas e têm alguns genes pummelo”, diz Kahn. "Mas os tipos originais e mais primitivos eram muito pequenos; não eram muito doces e eram bastante decadentes." Papeda, que Kahn chama de "comestível, mas não muito palatável", é um dos pais do limão-chave e do limão mexicano.

Ao longo da interação humana com os cítricos, usamos suas diversas partes para alimentação, sabor e fragrância. Também desenvolvemos receitas para acomodar suas características às vezes adstringentes. “As primeiras laranjas que chegaram à Europa eram na verdade laranjas azedas, algo como Sevilha, e é por isso que Sevilha foi transformada em marmelada, como forma de adoçar e torná-la mais palatável”, diz Kahn.

A mistura de frutas cítricas continuou ao longo dos séculos, de modo que hoje temos tangerinas doces e fáceis de descascar com marcas como Cuties, híbridos de tangerina/kumquat chamados mandarinquats, e Valentine - um híbrido de pummelo/laranja sanguínea/tangerina com baixa acidez, alta doçura e interior rubi intenso.

Partes da coleção da UCR podem se tornar raízes para o cultivo de árvores cítricas; em vez de crescerem a partir de sementes, a maioria das árvores frutíferas são cultivadas a partir de mudas enxertadas em porta-enxertos para ajudá-las a obter resistência a pragas e doenças, por exemplo. Eles também são usados ​​para pesquisas: em variedades que se dão bem nas contínuas condições de seca da Califórnia, ou que contêm genes que não sucumbem ao huanglongbing, também conhecido como doença do greening dos cítricos, que está devastando a indústria de sucos da Flórida e também se espalhou para o Texas, Arizona. e Califórnia.

Não importa que tipo de frutas cítricas você escolha, ou para qual propósito – cristalizar a casca, jogar folhas em curry, devorar a polpa – é provável que seja delicioso e nutritivo, carregado com vitaminas A, C, B6, cálcio, potássio e mais. Mas também há motivos para diversificar e experimentar variedades além dos habituais sacos de clementinas. Eles tendem a vir de empresas menores, diz Kahn, e “essa diversidade em nossa comida é bonita, tem um gosto bom e um cheiro interessante”.

Abaixo, listamos alguns dos tipos de cítricos menos comuns que você pode encontrar nesta temporada, que vai até fevereiro ou março, dependendo da variedade e da região de cultivo.

Também conhecida como limão caviar, esta variedade longa e estranha que lembra vagamente um jalapeño, não apresenta os segmentos habituais quando você a abre. Em vez disso, suas minúsculas entranhas esféricas, chamadas vesículas de polpa, são a parte que você espreme e consome.