Adoçantes artificiais versus açúcar: o que é melhor para você?

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Hoje em dia, as opções para adoçar alimentos e bebidas são inúmeras. Com adoçantes artificiais sem calorias, adoçantes naturais como mel e agave e açúcar de mesa tradicional, é difícil saber qual opção é a mais saudável.

Embora os substitutos sem açúcar possam fazer sentido para certas pessoas com diabetes, tem havido algumas preocupações de saúde pública sobre os danos a longo prazo que os adoçantes artificiais podem representar para a sua saúde. Recentemente, a Organização Mundial de Saúde emitiu uma declaração de que o aspartame, um adoçante químico encontrado em muitas bebidas dietéticas e alimentos processados ​​sem açúcar, era “possivelmente cancerígeno”, o que significa que havia uma ligação potencial ao cancro. No entanto, a Food and Drug Administration dos EUA discordou rapidamente, dizendo que os cientistas da FDA não tinham preocupações de segurança com base na quantidade de aspartame que as pessoas normalmente ingerem.

Dr. Rekha Kumar

O uso de adoçantes artificiais é um tema complicado, diz a Dra. Rekha Kumar, endocrinologista do NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center, porque “estamos aprendendo sobre as consequências dos adoçantes artificiais para a saúde depois que a população já se tornou praticamente viciada”.

Health Matters conversou com o Dr. Kumar sobre os prós e contras dos adoçantes populares e como pesar os riscos e benefícios de usá-los.

Vamos começar com açúcar. O que acontece quando você come muito açúcar? Dr. Kumar: O açúcar é a forma mais fundamental de carboidrato, e os carboidratos são uma categoria de macronutrientes que são essencialmente os blocos de construção da energia. O açúcar é a maneira mais fácil para os humanos obterem a energia necessária para pensar, mover-se e concluir processos metabólicos.

O consumo excessivo de açúcar só se tornou um problema nos últimos 40 a 50 anos, com o aumento das epidemias de obesidade e diabetes. Antes da COVID, as doenças metabólicas, o excesso de açúcar e o excesso de calorias – que conduziam à diabetes – eram considerados os maiores problemas de saúde pública.

Basicamente, quando você ingere muito açúcar, você armazena mais calorias do que queima. Idealmente, quando açúcar ou carboidratos são usados ​​como energia, você gastaria energia de alguma forma – digamos, por meio de trabalho intensivo ou exercício intencional. Mas hoje, a maioria das pessoas não consegue se exercitar com a quantidade de açúcar que se tornou típica da dieta americana.

Todos os açúcares são criados iguais? Não, nem todos os carboidratos, dos quais o açúcar é a forma mais simples, são criados iguais. Por exemplo, carboidratos complexos como o amido, encontrados em grãos integrais e vegetais ricos em amido, como cenoura e feijão, podem ser muito saudáveis. Alimentos como frutas, que contêm açúcares naturais, também são ricos em vitaminas, minerais e fibras. Portanto, embora você esteja ingerindo açúcar, acabará ficando satisfeito e parando de comer, o que não acontece quando você come doces e bebe refrigerante.

Quais são os prós e os contras dos adoçantes artificiais? Os adoçantes artificiais foram desenvolvidos para criar doçura sem adicionar calorias ou aumentar o açúcar no sangue em pacientes com diabetes. Provavelmente deveriam ser usados ​​em quantidades muito pequenas, mas foram usados ​​em excesso. E em excesso pode haver malefícios.

Estamos começando a aprender que eles podem aumentar o risco de câncer e danos ao DNA ao alterar o microbioma. Mas os adoçantes artificiais também são muito mais doces – 200 a 600 vezes mais doces, dependendo do tipo – do que o açúcar real. E, como resultado, as pessoas desejam alimentos que tenham a mesma doçura.

Qual é a quantidade adequada de açúcar para alguém consumir por dia? Conto aos meus pacientes o mínimo possível. Mas, de acordo com a American Heart Association, os homens não devem consumir mais do que 9 colheres de chá de açúcar por dia e as mulheres não devem consumir mais do que 6 colheres de chá.

Qual é a quantidade apropriada para adoçantes artificiais? E quais são os problemas de saúde se você consumir demais? Com base na crescente literatura que mostra que os adoçantes artificiais podem causar danos no ADN e aumentar o risco de cancro, eu recomendaria consumir o mínimo possível. Dito isto, muitas pessoas nos EUA estão a ser tratadas de doenças crónicas, como diabetes e doenças cardíacas, que têm muito mais probabilidade de encurtar a sua esperança de vida do que um adoçante artificial o faria.