Aspartame: OMS rotula adoçante artificial como potencial cancerígeno

Um adoçante artificial comum em tudo, desde refrigerantes diet até gomas de mascar, foi rotulado como possível cancerígeno por uma das principais agências de saúde do mundo.

Em 14 de julho, a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC) da Organização Mundial da Saúde declarou pela primeira vez o aspartame “possivelmente cancerígeno para humanos”.

No entanto, os funcionários da agência disseram que havia apenas “evidências limitadas” de que o aspartame pode causar cancro humano, por isso foi listado o adoçante como um agente cancerígeno do Grupo 2B da IARC. As substâncias nessa categoria são descritas como “possivelmente cancerígenas para os seres humanos”.

O Comité Conjunto de Peritos em Aditivos Alimentares da OMS (JECFA) reafirmou o limite diário aceitável de aspartame em 40 miligramas por cada quilograma de peso corporal.

Francesco Branca, diretor do Departamento de Nutrição e Segurança Alimentar da OMS, disse num comunicado de imprensa conjunto:

“O câncer é uma das principais causas de morte em todo o mundo. Todos os anos, uma em cada seis pessoas morre de cancro. A ciência está em constante expansão para avaliar os possíveis factores iniciadores ou facilitadores do cancro, na esperança de reduzir estes números e o custo humano. As avaliações do aspartame indicaram que, embora a segurança não seja uma grande preocupação nas doses normalmente utilizadas, foram descritos efeitos potenciais que precisam de ser investigados por mais e melhores estudos.”

O aspartame é um adoçante artificial amplamente utilizado em diversos produtos alimentícios e bebidas desde a década de 1980. Os produtos que contêm aspartame podem incluir:

A Food and Drug Administration (FDA) questionou a nova classificação do aspartame da OMS.

“O fato de o aspartame ser rotulado pela IARC como 'possivelmente cancerígeno para humanos' não significa que o aspartame esteja realmente ligado ao câncer”, disseram funcionários da FDA em um comunicado.

“Os cientistas da FDA revisaram as informações científicas incluídas na revisão da IARC em 2021, quando foram disponibilizadas pela primeira vez e identificaram deficiências significativas nos estudos nos quais a IARC se baseou”, acrescentaram funcionários da FDA. “Observamos que o JECFA não levantou preocupações de segurança para o aspartame nos atuais níveis de uso e não alterou a Dose Diária Aceitável (DDA).”

O anúncio da OMS também entra em conflito com os principais fabricantes de alimentos que utilizam amplamente o aspartame, principalmente como substituto do açúcar.

Decisões anteriores semelhantes da IARC levantaram preocupações dos consumidores, levaram a ações judiciais e pressionaram os fabricantes a procurar ingredientes alternativos.

Desde 1981, os reguladores da OMS afirmam que o aspartame é seguro dentro dos limites diários aceites. Um adulto pesando 60 kg (132 libras) teria que beber de 12 a 36 latas de refrigerante diet – dependendo da quantidade de aspartame na bebida – diariamente para estar em risco, segundo a Reuters.

Outros órgãos reguladores, incluindo os dos Estados Unidos e da Europa, partilharam dessa opinião.

O aspartame tem sido extensivamente estudado há anos.

Em 2022, um estudo realizado em França entre 100.000 adultos concluiu que as pessoas que consumiam maiores quantidades de adoçantes artificiais – incluindo aspartame – tinham um risco ligeiramente maior de cancro.

Um estudo do início dos anos 2000 realizado pelo Instituto Ramazzini, na Itália, relatou que alguns tipos de câncer em camundongos e ratos estavam associados ao aspartame.

No entanto, o primeiro estudo não conseguiu provar que o aspartame causou o aumento do risco de cancro e foram levantadas questões sobre a metodologia do segundo estudo.

A IARC possui quatro níveis de classificação. Cada nível é baseado na força das evidências e não especificamente no grau de perigo de uma substância:

Misagh Karimi, oncologista em cânceres gastrointestinais do Centro de Câncer da Fundação Lennar City of Hope Orange County, na Califórnia, disse ao Medical News Today que é importante entender quando um produto se enquadra em uma das quatro categorias da IARC.

“Embora possa ser confuso e angustiante ouvir estas notícias sobre o aspartame, é essencial compreender que a IARC não considera a escala de risco destes agentes cancerígenos e que um agente cancerígeno de Classe 2B não equivale a uma causa definitiva ou mesmo possível de câncer”, disse Karimi.