Como os adoçantes artificiais estão se infiltrando nos alimentos destinados às crianças

Rebekah Miller tem quatro filhas com menos de 10 anos. Ela não é uma “mãe crocante”, diz ela, observando tudo para ter certeza de que é rigorosamente orgânico. Mas ultimamente ela tem ficado preocupada com os “melhoradores de bebida” com sabor de chá de amora que suas filhas esguicham em suas enormes garrafas de água todos os dias.

Embora o aroma xaroposo esteja repleto de vitaminas e anuncie seus ingredientes “naturais”, ele também é aromatizado com sucralose – um dos muitos substitutos do açúcar que aparecem cada vez mais em alimentos e bebidas comercializados para crianças, apesar das preocupações com seus impactos à saúde.

“Você acha que está fazendo algo ótimo para seus filhos”, disse a dona de casa de St. Petersburg, Flórida, explicando que os aromas estimulam as meninas a se manterem hidratadas. “Mas agora estou pensando: devo dar isso ao meu filho de 3 anos ou ao meu filho de quase 10 anos que vai entrar na puberdade?”

É um dilema enfrentado por cada vez mais pais à medida que acatam a mensagem de evitar adição de açúcar, mas acabam por recorrer a produtos repletos de adoçantes artificiais. Esses lanches e bebidas costumam ter um aspecto saudável, anunciando que têm “baixo teor de açúcar” ou têm “metade do açúcar” das fórmulas anteriores. A única indicação de que contêm álcoois de açúcar ou adoçantes químicos pode ser a longa lista de ingredientes no verso.

O objectivo de reduzir o açúcar na dieta das crianças é nobre num país onde a obesidade triplicou desde o início da década de 1970, para cerca de 1 em cada 5 crianças. Mas os especialistas temem que os pais possam estar trocando um mal por outro, selecionando produtos ultraprocessados ​​carregados de aditivos que não foram extensivamente pesquisados ​​em crianças. Esta semana, um painel da Organização Mundial de Saúde declarou o aspartame como um possível agente cancerígeno – 40 anos depois de o adoçante ter sido aprovado pela primeira vez pela Food and Drug Administration dos EUA.

O que há na sua comida? Encontre os adoçantes artificiais nesses itens de mercearia sem açúcar.

“Penso que estamos a embarcar numa enorme experiência sem grupo de controlo e incluindo crianças sem o consentimento dos pais”, disse Walter Willett, professor de epidemiologia e nutrição na Escola de Saúde Pública TH Chan de Harvard.

Hoje, existem dezenas de adoçantes no abastecimento alimentar dos EUA, alguns dos quais foram desenvolvidos nos últimos anos. Os consumidores podem ter dificuldade em encontrar um lanche ou bebida comercializado para crianças que seja adoçado apenas com açúcar.

As barras de granola com gotas de chocolate Quaker Chewy 25% Less Sugar, por exemplo, são adoçadas com inulina, que é feita de plantas, e polidextrose, um carboidrato complexo feito de glicose. O pudim de chocolate sem açúcar Snack Pack é adoçado com sorbitol, maltitol, sucralose e acessulfame de potássio, que muitas vezes são combinados para simular os sabores e a textura de guloseimas adoçadas com açúcar. E as vitaminas mastigáveis ​​Flintstones Immunity Support, um produto que os pais dão às crianças para mantê-las saudáveis? Quatro dos cinco primeiros ingredientes são adoçantes.

Até mesmo uma nova bebida infantil co-fundada por Michelle Obama – a antiga primeira-dama que fez da saúde infantil uma marca do seu tempo na Casa Branca – depende de substitutos do açúcar. Plezi, que é anunciado como tendo baixo teor de açúcar e vem em sabores como Sour Apple e Blueberry Blast, é adoçado com folha de estévia e fruta de monge.

Os fabricantes de alimentos dizem que estão respondendo ao aumento da demanda dos pais por produtos sem açúcar e com baixo teor de açúcar e cumprindo as diretrizes federais.

“Sabemos que alguns consumidores estão interessados ​​em alimentos sem açúcar, por isso procuramos soluções que atendam ao sabor e cumpram os regulamentos da FDA”, disse Dan Hare, porta-voz da Conagra Brands, empresa controladora da Snack Pack.

“Fornecer um multivitamínico com nutrientes essenciais para apoiar as crianças em formas e sabores que as crianças gostem de tomar é importante para os nossos consumidores”, disse Nicole Hayes, diretora de comunicações externas nos EUA da empresa controladora das vitaminas Flintstones, Bayer.

Alguns adoçantes mais antigos, como a sucralose, comercializada sob a marca Splenda, foram estudados repetidamente ao longo de muitos anos e considerados seguros pela FDA e reguladores de outros países.